Henri Cartier-Bresson est fait prisonnier par les allemands en 1940, après deux tentatives infructueuses, il parvient à s’échapper en février 1943. Pendant ce temps là, le MoMA de New-York, pensant que le photographe avait disparu, commençait à préparer une exposition « posthume » de son travail. Quand il réapparut, il fut enchanté d’apprendre que cette exposition aurait lieu, bien qu’il fût toujours vivant. HCB décida de revoir toute son œuvre et de sélectionner lui-même tout ce qui « tenait ». Il sélectionna et tira plus de 300 images souvent inédites à l’époque puis embarqua pour New York en avril 1946, les tirages dans sa valise. A son arrivée, il acheta un grand album – un « scrap book » – dans lequel il colla toutes les images avant de les montrer au MoMA. L’exposition fut inaugurée le 4 février 1947, juste avant la création de Magnum.
Dans les années 90, Henri Cartier-Bresson s’intéressa à nouveau à son “scrap book” et décolla la plupart des tirages mieux les protéger.
La Fondation HCB, maintenant détentrice de l’ensemble, a terminé la restauration qui permet aujourd’hui l’exposition au public d’un corpus inédit tout à fait exceptionnel.
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